鍛件廠常用的自由鍛設備有：空氣錘、空氣蒸汽錘和液壓機鍛造設備。空氣錘的公稱參數系列有65kg、100kg、150kg、250kg、400kg、560kg、750kg，空氣錘結構較簡單，操作方便，維護容易，設備投資少，噸位不大，適用于生產小型鍛件。
空氣蒸汽錘噸位從0.5~5t,蒸汽錘蒸汽壓力為0.7~0.8MPa、壓縮空氣壓力為0.6~0.8MPa，機構穩定性好，錘頭落下部分的質量可顯著增大，提高錘擊能量，空氣蒸汽錘需用一套輔助設備，如空氣壓縮機和蒸汽鍋爐等，較空氣錘復雜，適合鍛造中型或較大的鍛件，是機器制造廠普遍使用的設備。
液壓機噸位較大，一般噸位在500t以上，目前最大噸位可達75000t，液壓機鍛造時壓下速度較慢沖擊較小的靜壓力作用于坯料使金屬變形，工作時震動和噪聲小，勞動條件較好，壓力作用的時間長，容易達到較大的鍛造深度，可獲得整個截面為細晶粒組織的鍛件，液壓機鍛造是大型鍛件鍛造的主要設備，需一套供水系統與操縱系統，設備龐大，造價高。
自由鍛原材料主要有鍛坯、熱軋坯、冷軋坯、鑄錠等。
自由鍛鍛造工藝制定的內容主要有：根據零件圖繪制鍛件圖；確定坯料的材料、質誼和尺寸；制訂變形工藝及鍛打火次；設計工步圖；選擇各成形工步用輔助工具；制訂鍛件溫度范圍及加熱、冷卻規范；確定鍛件熱處理規范；選擇設備，安排生產；提出鍛件技術要求及檢驗要求；填寫工藝規程卡片。
自由鍛分為手工自由鍛造和機器自由鍛造，手工鍛造主要是依靠人力利用簡單的工具對坯料進行鍛打，改變坯料的形狀和尺寸，獲得所需的鍛件，這種方法主要用于生產小型鍛件，生產率低，機器自由鍛依靠自由鍛設備進行鍛造加工，改變坯料的形狀和尺寸，獲得所想要的鍛件。自由鍛造時，除與錘頭、砧鐵接觸的金屬部分受到約束外，金屬坯料朝其他各個方向均能自由變形流動，不受外部的限制。
自由鍛的特點有工具簡單、通用性強，生產準備周期短。自由鍛件的質量范圍廣，從不到1kg到上百噸，對于大型鍛件，自由鍛是唯一的鍛造方法，這使得自由鍛在重型機械制造中具有特別重要的作用，例如水輪機的主軸、大型艦艇和船舶的多拐曲軸、大型連桿、重要的齒輪等零件在工作時都承受很大的載荷，要求具有較高的力學性能。常需采用自由鍛的方法生產毛坯。由于自由鍛鍛件的形狀與尺寸主要靠人工操作來控制，因此鍛件精度較低，加工余量大，勞動強度大，生產率低。
